就在大明雄心勃勃地扬起商帆驶向南方蓝色疆域的同时来自遥远西方的“客人”也以一种意想不到的方式再次叩响了帝国的大门。
这一次来的不是西班牙人而是他们的海上竞争对手也是大明潜在的合作与警惕对象——荷兰东印度公司。
荷兰驻巴达维亚（今雅加达）总督迪曼是一位精明的殖民者和商人。
他敏锐地注意到了大明在吕宋的军事行动以及随后成立的“皇家海洋贸易公司”。
他意识到这个古老的东方帝国正在苏醒并且将不可避免地与在远东拥有巨大利益的荷兰东印度公司产生交集和摩擦。
与其被动等待冲突不如主动接触试探虚实甚至利用其来对付共同的敌人——西班牙。
弘光三年初春一艘悬挂着荷兰三色旗的轻型快舰抵达了广州外海。
船上载着迪曼总督的特使范·德·桑德博士一位精通多国语言、熟悉东方事务的学者型官员。
他们并未像普通商船那样申请入港贸易而是直接向广东巡抚衙门递交了外交照会请求觐见大明皇帝商谈“两国友好通商及共同关心之事宜”。
消息传到南京立刻引起了朝廷的重视。
朱慈烺召集阁臣及海事总局官员商议。
“陛下荷兰红毛夷与西班牙人乃一丘之貉皆觊觎我中华物产。
其此时遣使无非是见我朝挫败西班牙心生忌惮又或想借我朝之力打击其竞争对手。
不可不防！”一位保守的官员立刻进言。
郑森则持不同看法：“陛下荷兰人与西班牙人确有宿怨。
臣在海上亦知二者在南洋争夺激烈。
或许此人确有合作之意。
至少可借此机会了解泰西局势探听虚实。
” 朱慈炤沉吟道：“皇兄无论其目的为何接见其使了解其意图总好过闭门不理。
或许可在通商条件上做些文章为我朝谋取些实利例如引进其造船、铸炮之技或允许其助我训练水师？” 朱慈烺综合各方意见最终决定以平等之国格接见荷兰使节。
他下旨令广东巡抚好生接待护送荷兰使团北上南京。
同时他密令韩赞周对使团成员进行严密监控并搜集一切关于荷兰及欧洲的情报。
然而就在南京朝廷准备接待西夷使团将目光投向更广阔的国际舞台时北方再次传来了惊人的消息！ 韩赞周几乎是踉跄着闯入朱慈烺的暖阁脸色是从未有过的苍白与急切。
“陛下！北……北边急报！肃亲王豪格趁多铎与济尔哈朗内斗正酣京城防务空虚之际突然率其麾下正蓝旗及部分蒙古精锐自四川秘密东出绕过湖广明军防线出奇兵……奇兵直逼河南卫辉府！其前锋游骑已出现在黄河沿岸！看其兵锋所向似是……似是直指开封！” “什么？！”朱慈烺猛地从御座上站起脸色骤变！ 豪格竟然放弃了经营已久的四川孤军深入直插中原腹地！这一招完全出乎了所有人的预料！多铎与济尔哈朗的内斗竟然给了豪格如此巨大的可乘之机！ 开封！若开封有失则中原震动江北防线将面临被侧翼包抄的巨大风险！整个战略态势可能瞬间逆转！ “史可法何在？！江北各军有何反应？！”朱慈烺急问。
“史阁部已急调徐州高杰部西进驰援命庐州马祥麟部北上策应扬州黄得功部严阵以待！然……然豪格此举太过突然我军调动需要时间只怕……只怕开封危矣！” 朱慈烺的心沉了下去。
他千算万算算计着清廷内部斗争却没算到豪格会有如此魄力行此险招！北方的巨大威胁从未真正远离。
大航海的美妙蓝图与西夷东渐的外交博弈在这一刻都被这来自中原的紧急军报蒙上了一层厚重的阴影。
帝国的重心不得不再次、也是必须地转向那狼烟骤起的北方。
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