镀金神座时代的齿轮第177章 议会的博弈

詹尼话音未落乔治已从床沿直起身。

他的睡袍下摆扫过地板带起昨晚遗落的机械图纸纸张簌簌落在詹尼脚边——那是黎明农机厂最新改良的蒸汽牵引犁设计图齿轮咬合处用红笔标着减阻0.37%的批注。

去把我那件带羊毛衬里的粗布外套拿来。

他的声音里带着惯常的冷静手指却无意识摩挲着床头柜上的黄铜怀表。

表盖内侧刻着致乔治1853年冬是父亲临终前塞给他的。

金属表面还留着体温像块发烫的煤。

詹尼望着他绷紧的肩线突然想起三年前实验室爆炸那晚。

当时他也是这样明明半边脸都被玻璃碴划得渗血却站在废墟里反复核对实验数据直到医生强行按他躺下。

她弯腰拾起图纸时瞥见最底层压着张泛黄的剪报——1845年《泰晤士报》的《爱尔兰饥荒：传统耕作的末日》标题被红墨水圈了三遍。

你昨晚没睡。

她把外套递过去指尖触到他掌心的薄茧。

那是调试蒸汽引擎时被齿轮磨出来的至少喝杯热可可。

等犁完第一道沟。

乔治扣上外套第三颗铜纽扣目光扫过窗外。

雪确实在融屋檐下的冰棱正滴着水珠在青石台阶上敲出细碎的响。

他想起昨日雪地里那十七具尸体想起老伯爵重新系领结时喉结的颤动想起自己说康罗伊靠意志前行时画像里祖父的勋章在火光中一闪——那枚滑铁卢勋章是老康罗伊用左腿换的。

晨雾未散时田埂已站满了人。

农会代表老汤姆的羊皮手套攥着顶破毡帽指节因常年握犁把而变形；铁路承包商汉密尔顿的金怀表链子在晨风中晃他正用银制铅笔在小本上画着什么；两名《费城问询报》记者中戴圆框眼镜的年轻姑娘在笔记本上写得飞快年长的那位举着达盖尔相机镜头盖在掌心转得嗡嗡响。

乔治踩上蒸汽牵引犁的脚踏板时金属部件发出熟悉的嗡鸣。

这台机器是他和詹尼带着十二名工匠在伯克郡的谷仓里捣鼓了八个月的成果：锅炉喷口包着石棉布防烫犁铧用谢菲尔德钢重新锻造传动齿轮涂了新调配的鲸脂润滑油——上个月在曼彻斯特试犁时齿轮卡壳崩飞的碎片差点削掉埃默里的眉毛。

点火。

他朝负责司炉的学徒点头。

蓝白色的火焰舔着锅炉压力表指针缓缓爬升。

当指针停在的刻度时乔治拉动操纵杆。

蒸汽的尖啸声里犁铧扎进解冻的泥土黑色的土浪翻卷着向两侧分开。

他能感觉到机器的震动透过鞋底传来像头被驯服的巨兽在脚下喘息。

去年此时这片地需三十人耕作五日。

他提高声音操纵杆在左右手间切换犁沟始终保持着半指宽的误差今日一台机器加三名工人不到半天即可完成。

老汤姆的破毡帽掉在地上。

他蹲下去捡时手指抚过新翻的泥土——湿润疏松还带着融雪的凉意。

上帝啊他喉咙发紧我爷爷那辈用木犁我爹换成铁犁现在...现在这铁家伙能抵三十个壮劳力？ 汉密尔顿的铅笔尖戳破了纸页。

他望着机器尾部扬起的土雾突然意识到什么似的翻找怀表：从启动到现在才过去了十七分钟犁沟已经延伸了近半英里。

康罗伊先生他举手时金链子晃得刺眼您说的采购意向书...能现在看样品吗？ 戴圆框眼镜的女记者跑过来发梢沾着晨露：请问这台机器的造价是普通铁犁的几倍？ 小农户如何负担？ 乔治将操纵杆交给学徒跳下雪泥斑驳的踏板。

他的粗布外套沾着草屑却在阳光下笑得像个少年：所以我们有乡村信贷种子基金。

他指向田埂尽头的马车美惠信贷的蓝白旗帜正在风里翻卷由美惠乡村信贷公司提供低息贷款首付只需两英镑——够买半头猪的钱。

现场响起细碎的私语。

老汤姆的破毡帽被他攥成了团指节发白；汉密尔顿的铅笔在本子上划出重重的线那是计算运输蒸汽犁的铁路运价；女记者的笔记本翻到新页标题栏写着《蒸汽与泥土：康罗伊的农业革命》。

当第五份采购意向书的墨迹未干时詹尼的书房里正飘着冷掉的咖啡香。

她的发辫散了一半发梢沾着差分机的铜粉。

面前的橡木书桌上堆着七十二本分类账最上面那本的封皮被翻得发毛——那是1854年堪萨斯州小麦收购记录。

差分机的齿轮还在缓缓转动纸带输出口吐出淡蓝色的图谱上面用红蓝两色标着每蒲式耳小麦的流转路径：从艾奥瓦的农场到芝加哥的粮仓再通过伊利运河运到纽约港最后... 詹尼的钢笔尖悬在纽约港的标记上方。

她轻轻吹了吹将原本指向维多利亚女王粮商的箭头拆成十三条细如发丝的线分别标上约翰·史密斯谷物行玛丽·琼斯进出口公司等名字。

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