镀金神座时代的齿轮第103章 秤杆上的王冠

当差分机的蜂鸣声渐渐减弱康罗伊把纸带叠成方胜形状放进胸前的口袋。

晨雾笼罩着太平山打湿了他肩章上的银线却掩盖不住他眼底的冷光——这一局结束是劳瑟派系的落幕；新的一局开始他所期望的新秩序即将破土而出。

“康先生！”达达拜的脚步声打破了钟楼的寂静。

老人怀里抱着账本脊背被压得微微弯曲金丝眼镜上还凝结着夜露。

“按照您说的分成了六大类。

”他把牛皮纸包放在石桌上用指节敲了敲最上面的账册。

“基础设施建设的砖窑收据有三家商户联署工人医疗补贴的按手印记录……”他突然停住指尖划过“潮州帮巡逻津贴”那一栏的钢印。

“这行批注……” “公共服务采购合同。

”康罗伊替他说完目光扫向山下正在拆除的“老广记”招牌——那是和安乐帮收取保护费的暗桩。

“白头佬的人今早拆的。

”他屈指弹了弹钢印。

“从前帮派收的是见不得光的规费现在是盖着监督署钢印的税收。

” 达达拜的喉结动了动。

他在东印度公司做了二十年账房太清楚这一字之差的分量了：“您这是要……” “税制改革的起点。

”康罗伊望着拆招牌的工人把“老广记”三个字劈成碎片。

“等盐场重建完成码头关税、仓储税甚至渔获交易税都要按照这套模式来。

”他转身拍了拍老人的肩膀。

“去把这些账册送到总督署档案库顺便给《泰晤士报》驻港记者塞一份副本——要让伦敦知道这里不是法外之地。

” 达达拜刚抱起账本楼梯口就传来皮靴踏在石头上的清脆声响。

约翰·贝克站在阴影里礼帽压得很低手里捏着一封火漆未拆的密函。

“康罗伊先生东印度公司的最后通牒。

” 康罗伊接过信用指甲挑开封蜡的动作从容得就像在拆茶包。

贝克盯着他的侧脸突然想起三天前在总督府这位港口监督官用差分机算出劳瑟挪用基金的精确数字时也是这样镇定——仿佛所有的乱局都在他的掌控之中。

“七日内证明联合验货行不依赖帮派暴力。

”康罗伊把信纸折起来。

“否则撤销授权。

”他抬头时眼里浮现出笑意。

“正好我要去西环码头视察新衡器系统贝克先生不妨一起同行？” 西环码头的晨雾中弥漫着咸腥的海味。

康罗伊踩着木板栈道出现在验货区时二十几个商人正排着队把货箱推上青铜台面的自动衡器。

差分机的铜齿轮“咔嗒”转动刻度盘上的指针精准地停在“三百七十二磅”木牌“唰”地弹出：“澳洲羊毛一等品税银四两二钱。

” “这玩意儿比算盘快三倍！”一个留着八字胡的布商搓着手笑着说。

“上个月被和安乐帮坑了两回秤现在……”他瞥见康罗伊慌忙闭上了嘴。

贝克眯起眼睛。

从前这里是和安乐帮的地盘打手们举着铁秤砣大声吆喝现在只有穿着蓝布短打的巡逻队员——臂章上绣着“港务”二字正是康罗伊新制定的。

“那边。

”康罗伊突然抬手指向验货行的角落。

一个穿着粗布褂子的搬运工正往队首挤被巡逻队员拦了下来。

他涨红了脸想要动手却看见队员拿出一块铜牌子——那是差分机打印的信用评级“D级”两个字在阳光下格外刺眼。

“三次走私夹带两次辱骂验货员。

”康罗伊从袖中摸出一张纸正是差分机昨夜吐出的记录。

“按新规D级人员三个月内不得参与码头搬运。

”他转向那工人声音不高却像敲在铁板上一样。

“不服？去监督署申诉我让达达拜给你看原始账册。

” 工人的脸瞬间变得煞白抱着铺盖卷儿跑了。

贝克望着空出来的队首喉结动了动。

“你们……” “在建一座新港。

”康罗伊替他说完目光扫向海面——三艘挂着米字旗的商船正鸣笛进港。

“没有帮派抽成没有暗箱操作只有看得见的规则。

” 贝克没有再说话。

直到两人离开码头时他才低声说：“我会把今天的见闻写进报告。

” 康罗伊知道这已是东印度公司能做出的最大让步。

他刚回到联合验货行就听见里面传来“哐当”一声——是自动衡器被砸的清脆声响。

“这地方是劳瑟大人赐给和安乐帮的！”张老三的尖嗓门混着木料碎裂声炸了开来。

“你们算什么东西……” 康罗伊脚步一顿。

他早料到张老三会反扑——这个贪心的矮胖子上个月还偷偷往劳瑟的盐场运私盐。

他转身时白头佬的铁棍已经砸在门框上三十个潮州帮精锐列队站在验货行外身后跟着五个港务警察——正是三天前被他策反的那支队伍。

“张帮主好兴致。

”白头佬吐掉嘴里的草茎铁棍尖挑起张老三的下巴。

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